세속 권력의 절대적 정점. 왕들의 왕(King of Kings)으로서 복수의 왕국을 통치하며, 그 의지가 곧 제국의 법이 된다. 황제의 권위는 신에게서 부여받은 것으로 여겨지며(황권신수), 황제에 대한 반역은 신에 대한 반역과 동일시되었다. 판타지 세계에서 황제는 종종 절대적 힘을 지닌 존재이거나, 반대로 주인공이 무너뜨려야 할 거대한 권력의 상징이다.
기원
로마 황제(Caesar/Augustus)에서 유래. 동로마, 신성로마, 중국의 천자(天子), 이슬람의 칼리프 등 세계 각 문명에서 독자적인 형태의 '최고 통치자' 칭호가 발전했다.
특징
- 복수 왕국·민족을 아우르는 초광역 통치권
- 황권신수(皇權神授) — 신의 대리인으로서의 종교적 권위도 겸비
- 황제의 말 한마디가 법률과 동일한 효력
- 황실 근위대, 제국 군대 총지휘권
- 판타지 설정에 따라 황제 자신이 최강의 마법사 또는 전사이기도 함
용도
판타지의 궁극적 권력 구조. 황제는 서사의 중심이 되는 거대한 힘 — 주인공의 목표이거나, 세계를 지키는 마지막 보루.
약점
황제가 강할수록 후계 문제와 내부 권력 투쟁이 격화. 절대 권력은 절대 고독을 낳는다 — 황제를 진심으로 충성하는 자를 가려내기가 불가능.
