백작

伯爵 · Count / Earl — 지방 통치의 실질 권력자

백작(伯爵, Count/Earl)은 유럽 봉건 작위 체계에서 후작 아래, 자작 위에 위치한 중상위 귀족 작위로, 지방의 실질적 통치자 역할을 한 가장 보편적이고 강력한 귀족 계급이다. 어원은 라틴어 'comes'(왕의 동반자)에서 유래했으며, 본래 로마 제국에서 황제 직속의 고위 관료를 의미했다. 게르만족 침입 이후 봉건제 하에서 한 백작령(county/comté)을 다스리는 세습 영주로 정착되었으며, 9세기 카롤루스 대제 시대에 프랑크 제국 행정의 핵심 단위가 되었다. 영국에서는 'Earl'(고대 영어 'eorl'에서 유래)이라는 고유 명칭을 사용하지만 동급 작위이며, 영주 부인(伯爵夫人, Countess)이라는 칭호가 그대로 사용된다. 한 백작령은 보통 수십 개의 남작령을 포함하며, 자체 군대·세금·법원을 운영할 수 있었다. 「오만과 편견」의 다아시 패밀리, 「드라큘라」 등 영문학에 자주 등장한다.