귀족 계층의 가장 낮은 단계로, 주군에 대한 기사 서약을 통해 지위를 얻는 전사 계층. 세습이 기본인 다른 귀족 작위와 달리, 전공이나 주군의 인정으로 평민이 기사 작위를 받을 수 있어 계층 이동의 대표적인 경로다. 판타지 세계에서는 성기사(Paladin), 흑기사(Dark Knight), 마법기사(Magic Knight) 등 다양한 파생 직업이 존재한다.
기원
중세 유럽의 기마 전사 계층에서 유래. 십자군 전쟁 시대에 기사도(Chivalry) 개념이 정립되며 단순한 전사를 넘어 명예와 예의의 상징으로 자리잡았다.
특징
- 주군에 대한 기사 서약(맹세) — 배신은 최대 불명예
- 문장(紋章)과 갑주를 통해 소속 가문과 계급 표시
- 기사 서임식을 통해 작위 수여 — 어깨에 칼을 얹는 의식
- 토지 소유 가능, 세금 면제 특권, 재판에서 귀족 대우
용도
전쟁 선봉, 영주 호위, 토너먼트 출전, 퀘스트 수행. 판타지에서 기사는 주인공의 동료이자 라이벌로 자주 등장한다.
약점
주군의 몰락은 기사의 사회적 지위도 함께 위협. 기사도 규범으로 인한 행동 제약이 전략적 유연성을 제한.
