貴族や裕福な商人の家に雇われ、日常生活を補助する階層。農奴と異なり、雇用契約のもとで一定の報酬と住居を提供され、主人の家の格に応じて社会的地位が変わる。大邸宅の首席執事は下級貴族よりも実質的な影響力を持つこともある。侍従、執事、料理人、馬丁、護衛などさまざまな役職に細分化される。
起源
封建社会において貴族の家が拡大するにつれ、専門化された家内労働力の必要性が生じた。古代には戦争捕虜が使用人になることが多かったが、中世以降は自発的な雇用形態へと変化した。
特徴
- 主人の家の紋章や家の色をあしらった制服を着用
- 役職に応じて執事、侍女、馬丁などに細分化される
- 主人の秘密を知ることが多く、忠誠心が最重要の徳目
- 長年の奉仕の報いとして解放や小規模な土地の下賜を受けることもある
用途
貴族生活全般の補助、情報収集、外交的なメッセージの伝達。ファンタジー小説では使用人が重要な情報源や予期せぬ協力者として登場することが多い。
弱点
主人の家の没落は使用人の生活全体を直接脅かす。主人の命令に無条件に従わなければならない構造的な限界。
