貴族と賤民の間に位置する自由民の階層。農民、職人、商人、漁師など多様な職業が含まれる。土地を所有または賃貸でき、納税の義務とともに基本的な法的保護を受ける。ファンタジー世界で平民出身の冒険者や魔法使いが貴族と肩を並べる物語が多いのも、この階層から主人公が多く生まれるからだ。
起源
封建制のもとで領主に労役と税を捧げる代わりに保護を受けていた農奴(Serf)から発展した概念。商業経済が発達するにつれ、裕福な商人階層が平民の中で独自の地位を占めるようになった。
特徴
- 基本的な法的権利を持つ — 裁判を受ける権利、移動の自由（時代により異なる）
- 納税・兵役・賦役の義務
- 商業活動とギルドへの加入が可能
- 優れた才能や功績により貴族の爵位を授かる階層上昇の可能性がある
用途
王国の経済と軍事力の根幹。ファンタジーの冒険者パーティのほとんどのメンバーがこの階層の出身だ。
弱点
凶作、戦争、貴族の課税に脆弱。政治的発言権がほとんどなく、危機の際に最初に被害を受ける。
