王妃、王女、貴族夫人などの高貴な女性に専従して仕える女性の身分。普通の使用人と異なり、侍女は貴族の家門出身の女性が務めることが多く、「仕えるが貴族」という独特の二重身分を持つ。侍女の数とその出身家門は、主人女性の権威を示す指標だった。王妃の首席侍女は宮廷で絶大な影響力を行使した。
起源
封建社会において、独自行動が制限された貴族女性が、信頼できる同伴者兼補佐役として他の貴族女性を傍らに置いたことに由来する。東アジアでは尚宮（サングン）や内人（ナイン）の制度へと発展した。
特徴
- 貴族血統の女性が主に任命される — 「貴族身分の使用人」
- 主人女性の代筆、日程管理、政治的助言の役割を担う
- 首席侍女は宮廷女性序列の実質的な頂点
- 縁談の手配、政略結婚の調整など外交的機能も担う
- 東洋のファンタジーでは暗殺・情報戦・毒殺など諜報活動の温床として描かれることもある
用途
王妃・王女の物語で協力者または裏切り者として登場する。宮廷政治の舞台裏を静かに動かす隠れた実力者。
弱点
主人女性の失脚は侍女自身の没落を意味する。主人の命に逆らえない構造的限界。
