貴族の爵位を持つ、またはそれに関連する女性全体を包括する称号。夫の爵位に応じて男爵夫人、子爵夫人、伯爵夫人、公爵夫人などと呼称が変わる。一部の世界では女性が独自に爵位を世襲し、独立した領地貴族となる場合もある。ファンタジーでは貴婦人は、優雅な外見の裏に鋭い政治感覚を隠した人物として頻繁に描かれる。
起源
封建社会では貴族女性は原則として土地と爵位を世襲できなかったが、直系男性後継者がいない場合に例外として爵位を継ぐ制度が発達した。中世後期には貴族女性の財産権が段階的に拡大された。
特徴
- 夫または父の爵位に基づく派生称号を使用
- 領地管理、家門外交、婚姻交渉の実質的な主体
- 貴族サロンを主催して政治的影響力を行使
- 男性後継者不在の場合、独自に領地を相続できる
- 家紋を活用したアイデンティティの表現と同盟の誇示
用途
宮廷政治の隠れた操り手。ファンタジーでは貴婦人は毒と弁舌で戦争以上に多くのことを変える人物類型。
弱点
公式の発言権が制限された環境で間接的な方法でのみ影響力を行使できる。配偶者の失脚が自身の没落を招く。
